Obraz dłoni z paznokciami pociemniałymi od brudu i krawędziami pokrytymi brudem często wywołuje pytanie: „Jak nazwać kogoś z takimi paznokciami?”. Na pierwszy rzut oka wydaje się to prostym pytaniem, ale w rzeczywistości jest to wgląd w głębsze założenia dotyczące higieny, pracy i percepcji społecznej. To, jak interpretujemy brudne paznokcie, zależy w równym stopniu od naszych własnych uprzedzeń, co od okoliczności osoby, która je nosi. Dostrzeżenie brudu pod paznokciami może wywołać instynktowne osądy, ale prawda rzadko jest tak prosta, jak się wydaje.
Osobę z niezwykle długimi, grubymi lub ozdobnymi paznokciami zazwyczaj nazwalibyśmy entuzjastą paznokci, artystą paznokci lub po prostu powiedzielibyśmy, że ma długie/ozdobne paznokcie, w zależności od tego, czy są to paznokcie naturalne, kosmetyczne czy artystyczne.
